人類對于大海一直懷有敬畏之情，開拓海洋資源之路也漫長而艱辛。浩瀚海洋，蘊藏著約占全球石油資源總量34%的石油資源量。隨著人類對石油資源需求的增加和勘探開發技術的進步，海洋石油資源勘探開發越來越受到世界各國的重視。

　　海洋是地球上最大的水體地理單元。地球表面積約為5.l億平方公里，其中海洋面積為3.6億平方公里，約占地球表面積的71%。海洋是一個巨大的資源寶庫。海洋中的石油是地球上最豐富的自然資源之一。

　　全球水深在300米以內的大陸架面積，大約為2800萬平方公里，其中57%的面積是可能蘊藏石油的沉積盆地。在4000多萬平方公里的位于大陸架之外的大陸坡和大陸隆起內，已發現有石油資源。由于勘探技術的限制，目前對海洋石油的儲量還缺乏準確的判斷。海洋石油專家們估計，世界石油可開采儲量為3000億噸，其中有1350億噸在大陸架內。

　　海洋中如此巨大的石油資源是如何形成的？

　　在幾千萬年甚至上億年前，有的時期氣候比現在溫暖濕潤，在海灣和河口地區，海水中氧氣和陽光充足，加之江河帶入大量的營養物和有機質，為生物的生長、繁殖提供了豐富的食糧，使許多海洋生物(如魚類以及其他浮游生物、軟體動物)迅速大量地繁殖。據計算，全球海洋海平面以下100米厚的水層中的浮游生物，其遺體一年便可產生600億噸的有機碳，這些有機碳就是生成海底石油的原料。

　　但是，僅有這些生物遺體還不能形成石油，還需要一定的條件和過程。海洋每年接受160億噸沉積物，特別是在河口區，每年帶入海洋的泥沙比其他地區多。這樣，年復一年地把大量生物遺體一層一層掩埋起來。如果這個地區處在不斷下沉之中，堆積的沉積物和掩埋的生物遺體便越來越厚。被埋藏的生物遺體與空氣隔絕，處在缺氧的環境中，再加上厚厚巖層的壓力、溫度的升高和細菌的作用，便開始慢慢分解，經過漫長的地質時期，這些生物遺體就逐漸變成了分散的石油。

　　分散的石油不利于開采。因此，海底油田的形成還依賴于有利于石油富集的地質構造。淺海大陸架一般被認為是石油生成與儲存的良好場所。在淺海，特別是在島嶼岬角阻隔的海灣中，水域處于平靜的半封閉狀態，最利于有機物的堆積。大量泥沙的沉積為石油的儲集創造了良好的條件。石油儲集在砂巖孔隙中，就好像在海綿里充滿水一樣，不致石油流失而長期緩慢地沉降在大陸架淺海區。那些沉降幅度大、沉降地層厚的盆地，往往是形成石油最有利的地區。在這些大型沉積盆地中，因受擠壓而突出的一些構造，又往往是儲積石油最多的地方。因此，在海上找石油，就要找那些既有生油地層和儲油地層，又有很好的蓋層保護的儲油構造的地區。