新加坡南洋理工大學和韓國成均館大學的研究人員使用向日葵花粉制造出了一種可循環使用的環保海綿。除了生產成本更低，這款可用于清理海洋漏油的海綿也能自然分解，無毒無害，不會對海洋環境造成污染。相關研究結果發表在《先進功能材料》(Advanced Functional Materials)期刊。

目前，石油泄漏的清理方法包括使用化學分散劑將石油分解成小液滴，或用價格昂貴且不可回收的材料(如聚合物和合成材料)吸收石油，這些方法都會加劇對海洋生態系統的破壞。研究人員以向日葵花粉為原料，經過一系列化學處理后將其轉化成一塊直徑大約5厘米的海綿，之后在海綿表面附上一層硬脂酸（stearic acid），以確保“花粉海綿”只會吸收污水中的油而不吸收水。主導研究的南洋理工大學材料科學與工程學院趙南俊教授表示，團隊花了三年時間開發出這種價格低廉、可降解、可重復使用的海綿。經過試驗，這款海綿的吸油能力與市面上使用的聚丙烯吸收劑（Polypropylene Absorbent）相當。研究人員重復將海綿浸泡在硅油里，再把硅油從海綿中擠出，發現海綿能重復使用至少10次。“花粉海綿”將是目前處理石油泄露材料的更好替代品。