海洋能源通常指海洋中所蘊藏的可再生的自然能源，主要為 潮汐能、波浪能、海流能（潮流能）、海水溫差能和海水鹽差能。更廣義的海洋能源還包括海洋上空的風能、海洋表面的太陽能以及海洋生物質能等。究其成因，潮汐能和潮流能來源于太陽和月亮對地球的引力變化，其他基本上源于太陽輻射。海洋能源按儲存 形式又可分為機械能、熱能和化學能。其中，潮汐能、海流能和波浪能為機械能，海水溫差能為熱能，海水鹽差能為化學能。
        近20多年來，受化石燃料能源危機和環境變化壓力的驅動， 作為主要可再生能源之一的海洋能事業取得了很大發展，在相關高技術后援的支持下，海洋能應用技術日趨成熟，為人類在下個世紀充分利用海洋能展示了美好的前景。
        我國大陸海岸線長達1800O多公里，有大小島嶼696O多個， 海島總面積6700平方公里，有人居住的島嶼有43O多個，總人口 45O多萬人沿海和海島既是外向型經濟的基地，又是海洋運輸和開發海洋的前哨，并且在鞏固國防，維護祖國權益上占有重要地位。改革開放以來，隨著沿海經濟的發展，海島開發迫在眉睫，能源短缺嚴重地制約著經濟的發展和人民生活水平的提高。外商和華僑因海島能源缺乏，不愿投資；駐島部隊用電困難，不利于國防建設；特別是西沙、南沙等遠離大陸的島嶼，依靠大陸供應能源，因供應線過長，諸多不便。為了保證沿海與海島經濟持久快速發展及人民生活水平不斷提高，尋求解決能源供應緊張的途徑已刻不容緩。
         我國海洋能開發已有近4O年的歷史，迄今已建成潮汐電站8座。80年代以來，浙江、福建等地為建設若干個大中型潮汐電站，進行了考察、勘測和規化設計、可行性研究等大量的前期準備工作。總之，我國的海洋發電技術已有較好的基礎和豐富的經驗，小型潮汐發電技術基本成熟，已具備開發中型潮汐電站的技術條件。但是現有潮汐電站整體規模和單位容量還很小，單位千瓦造價高 于常規水電站，水工建筑物的施工還比較落后，水輪發電機組尚未定型標準化。這些均是我國潮汐能開發中存在的問題。其中，關鍵 問題是中型潮汐電站水輪發電機組技術問題沒有完全解決，電站造價亟待降低。
        我國波力發電技術研究始于7O年代，80年代以來獲得較快 發展，航標燈浮用微型潮汐發電裝置已趨商品化，現已生產數百臺，在沿海海域航標和大型燈船上推廣應用。與日本合作研制的后彎管型浮標發電裝置，已向國外出口，該技術屬國際領先水平。在珠江口大萬山島上研建的岸邊固定式波力電站，第一臺裝機容量3千瓦的裝置，199O年已試發電成功。“八五”科技攻關項目總裝機容量20千瓦的岸式波力試驗電站和8千瓦擺式波力試驗電站，均已試建成功。總之，我國波力發電雖起步較晚，但發展很快。微型波力發電技術已經成熟，小型岸式波力發電技術已進入世界先進行列。但我國波浪能開發的規模遠小于挪威和英國，小型波浪發電距實用化尚有一定的距離。
        潮流發電研究國際上開始于7O年代中期，主要有美國、日本和英國等進行潮流發電試驗研究，至今尚未見有關發電實體裝置的報導。我國潮流發電研究始于7O年代末，首先在舟山海域進行了8千瓦潮流發電機組原理性試驗。80年代一直進行立軸自調直葉水輪機潮流發電裝置試驗研究，目前正在采用此原理進行7O千 瓦潮流試驗電站的研究工作，在舟山海域的站址已經選定。我國已經開始研建實體電站，在國際上居領先地位，但尚有一系列技術問題有待解決。