歐盟已經花費10年時間，扶植耗資150億歐元（約合200億美元）的能源產業。這些產業致力于從大豆和甘蔗等糧食作物中提取運輸用燃料，以期降低溫室氣體的排放。但是在最近5年多的時間里，科學家已經警告稱，相對于化石燃料，許多食物基燃料實際上可能促進了碳排放。生物燃料不符效益，歐洲擬降低使用量。雖然為了減少碳排放，歐盟過去大力鼓吹由糧食制造的生物燃料。但如今考量整體效益后認為，生物燃料不符效益，因而提議減少運輸使用。

    狂飆突進

    由于國際原油價格的持續上漲，以及履行《京都議定書》溫室氣體減排義務等原因，過去數年里歐盟大力發展生物燃料（特別是生物柴油）產業。1997年歐盟在可再生能源發展戰略白皮書中提出：到2010年，歐盟可再生能源消費量要達到總能源消費量的12%.

    2003年，歐洲開始批準發展和使用生物燃料。最新的兩個相關法律于2009年通過，它們要求到2020年運輸用燃料的碳排放量下降6%，到那時再生能源必須為運輸部門提供10%的燃料。一旦生物燃料比例達到這一要求，那么它的排放量將比化石燃料少35%，到2017年這一數字將達到50%.

    到目前為止，大部分的生物燃料來自食用作物，從而幫助形成了一個蓬勃發展的主要基于生物柴油的生物燃料行業。歐洲甚至開始進口菜籽油和植物油來滿足生產需要。

    美國Frost&Sullivan公司曾發表的研究報告稱，歐洲生物燃料產業的發展目前已進入了成熟階段，在2020年前，市場將一直保持活力。據介紹，2009年歐洲生物柴油和生物乙醇消耗量各為710萬噸和700萬噸，而2020年有望達到2270萬噸和1800萬噸，分別增長220%和157%.

    歐洲議會環境委員會近日以43票對26票表決通過，將減少使用由糧食加工而成的生物燃料（biofuel），將汽車的生物燃料消耗量，降低至全部消耗量的5.5%.委員會表示，生物燃料造成糧食價格上揚，不符環保效應，這項決定目的在于打破對生物燃料太過美好的幻想。

    這項法案9月還將進一步在歐洲議會進行表決，并在正式通過前與歐洲理事會進行協商。照往例，歐洲議會將聽取委員會的建議，但專家表示這項倡議將在接下來2個月引起相發激辯。

    潛在問題

    “生物燃料不到5年前還被當作是能源的解藥的生物燃料，現在已經成為問題。”歐洲植物油工業聯盟（FEDIOL）執行長表示，“假如歐盟不斷搖擺不定、自我矛盾，就將停止投資生物能源。”

    為了減少碳排放量，歐盟過去認為，以油菜籽、棕櫚油、甘蔗、玉米等糧食谷物生產的生物燃料，可以有效取代化石燃料。不過當歐洲執委會考慮土地如何被用來栽種作物后，發現效益低落。不只因為砍伐林地后，將釋放出大量的碳，開發“以糧食為基礎”的生物燃料更將壓縮其他作物的栽種土地，而抬高糧食價格。

    美國普林斯頓大學環境經濟學家TimSearchinger在2008年發表于《科學》雜志上的一篇頗具影響力的文章中指出，生物燃料排放量的原始數據大錯特錯。近些年來，生物燃料產業的迅速擴張導致了對農業用地需求的增加。Searchinger及其同事發現，當農業用地被用于種植生物燃料作物時，新的土地可能會被翻掘，以耕種被擠掉的現有作物。

    最終，人們可能會侵占森林、泥炭地和濕地等封存了大量碳的區域，從而導致大量的二氧化碳被排放出來。“如果你思考一下，會發現這顯而易見。”Searchinger說。

    要計算這種“間接土地利用變化”（ILUC）的影響十分復雜，因為它主要基于經濟模型預測10或20年后的未來。對于不同作物而言，數字也不同。但是總的來說，當重視土地利用效果時，大部分生物柴油實際產出了比生物乙醇更多的排放——通常比化石燃料的排放量更大。

    在美國，2010年在設置可再生燃料標準時，環境保護署把土地使用效應也考慮在內。對于美國農民而言，幸運的是，提取自玉米的乙醇——美國車輛主要的生物燃料——在環境保護署的條例框架下被綠燈放行。

    但是，歐盟委員會在來自生物燃料企業和歐洲能源與農業部門的強大壓力下，選擇了回避問題。