由于中東地緣政治緊張局勢導致波斯灣-亞洲航線的油輪保險成本上升，美國原油對于韓國買家更具吸引力，韓國 3 月份減少了沙特阿拉伯原油進口，并連續第二個月增加了美國原油出貨量。

據韓國國家石油公司表示，韓國作為亞洲第三大原油進口國3月份從沙特阿拉伯進口2806.1萬桶，同比下降12.3%，而美國進口量（主要是包括WTI米德蘭在內的輕質低硫原油）同比增長17.6%，至1226萬桶。

當被問及 2024 年上半年沙特阿拉伯原油定期供應合同及其月度采購變化情況時，包括 SK Innovation 和現代 Oilbank 在內的韓國主要煉油廠均拒絕發表評論，但這些公司表示，近幾個月來，來自沙特等中東的原油采購量有所下降，主要原因就是，沙特阿美的原油官方售價普遍較高，波斯灣-亞洲的物流成本也有所增加。

據韓國國家石油公司數據顯示，煉油商3月份采購沙特阿拉伯原油包括運輸成本等在內的平均價格為 85.25 美元/桶，比同月為美國原油月平均價格 83.7 美元/桶高出 1.55 美元/桶。 進口成本包括運費、保險費、稅費以及其他行政和港口費用。

單純從原油質量而言，包括美國 WTI Midland 在內的較輕、低硫原油等級通常比高硫的沙特阿拉伯原油的成本更高。因此，煉油廠在 2023 年第四季度為美國原油發貨平均支付 92.44 美元/桶，而同期從沙特阿拉伯發貨的平均價格為 90.46 美元/桶。

然而，3月進口成本與 2 月份相比發生了逆轉，本月美國原油比沙特阿拉伯原油便宜 1.76 美元/桶。

韓國一家大型煉油廠的采購管理人士表示，“隨著 OPEC+ 將減產協議延長至 2024 年，沙特阿美公司曾多次將其原油銷往亞洲售價OSP 上調，均增加了中東石油的支付成本”。

一位首爾煉油廠采購部經理表示，以色列和伊朗沖突導致中東緊張局勢升級，以及對紅海及其周邊地區海上安全的擔憂，增加了中東含硫原油貨物的物流成本。

物流問題繼續限制韓國的 CPC 混合原油采購，3 月份哈薩克斯坦輕質低硫原油的發貨量同比下降 62.7% 至 213.9 萬桶。

韓國兩家主要煉油廠的原料經理表示，由于愿意前往紅海地區的船只明顯減少。

自 2023 年底以來，運往韓國的 CPC Blend 原油貨物已繞道蘇伊士運河，走更長的好望角航線。

另外一家韓國煉油廠的采購經理表示：“由于運輸和物流相關成本大幅上升，哈薩克斯坦輕質低硫原油支付成本變得越來越差。”