日前，英國Isentropic能源公司研發出了一套成本低廉的儲能系統。該系統的工作原理是：由兩個大型容器罐組成，每個容器罐都裝滿砂礫和氣體，對其中一個進行加熱和增壓，當氣體經過內倉，氣體冷卻至常溫，但沙礫卻被加熱至500℃，隨后氣體進入另一個容器罐，恢復至正常的氣壓，使得第二個容器罐的溫度驟降至-160℃，利用溫差作用帶動熱泵工作。加熱和增壓的電能可以利用非高峰時段余留下來的太陽能和風能產生。

    據介紹，為了儲存更多的能量，兩個裝滿氣體和碎石的容器罐，高度和寬度分別至少超過7米，相當于兩座小型的建筑。兩個容器罐之間的溫差，可以帶動6兆瓦的熱泵工作。而且系統還是可伸縮性的，越大的容器可以存儲越多的能量，承受更大的熱泵，而且工作時間也會更長。

    Isentropic能源公司創始人之一、首席技術官喬納森·豪斯表示，與目前正在進行測試的一些儲能理念不同，這套系統沒有制冷劑，只需要簡單的化學用品和水，而且也沒有特定的地理條件制約。此外，他補充稱，這套系統可達公用事業規模，而且最可貴的是造價低廉，每千瓦時的成本僅10美元。整個存儲過程的運行效率可達72%-80%。

    豪斯透露，該系統將耗資1600萬美元，花費2年半的時間，以測試樣機的工作能力，包括在每8小時2兆瓦的速率下，存儲和釋放16兆瓦時能量的測試。他說：“如果把這個機組安置在風場上，可以存儲斷續的和相對不穩定的能量，然后再還原成可靠、可控的能源。”

    此外，Isentropic透露，正與一家大型公用事業公司進行洽談，勸說其贊助建造該系統的示范模型，規模約在100千瓦左右。

    英國能源研究中心常務理事約翰·勞赫德認為，該系統的創新之處在于它使用廉價的材料存儲熱能，將這項經濟上昂貴、機械上復雜的流程變得異常簡單。但是，需要進行樣機測試來證明它的實用性。他說：“它行嗎？從工程角度出發，對于一個單通道的循環周期，溫差從500℃到-160℃之間變化，著實讓人產生疑慮。砂礫順暢通過引擎，損害或阻塞制冷系統或潤滑系統的可能性似乎很大。”

    其實，能量存儲的新科技一直是被業內寄予厚望的。美國能源部先進研究項目局能源處（ARPA-E）已經為121個項目投資了4億美元，這些項目多是早期和高風險的。美國呼吁在2012財年預算外再撥款5.5億美元支持這些項目的發展。

    聯邦能源管制委員會（FERC）主席約翰·威靈霍夫提出激勵機制，他表示，為了維持電網穩定性，存儲的能量可以在幾秒鐘內釋放出電力，這對可再生能源電網來說，是難能可貴的。FERC希望給存儲技術供應商提供更高的資金支持，達到更小、更快、分布式存儲的目標。