目前，國際環境正處于激烈博弈的變革時期，最重要的變化是中國的崛起。二戰以后形成的現有全球治理結構沒被打破，新的秩序尚未形成。主導21世紀國際關系的全球治理框架正在塑造中，迫切需要中國等新興國家的參與。隨著中國國力的增強和全球利益的不斷擴展，中國有必要以全新的眼光、主要利益攸關者的心態重新思考全球治理問題，不再只是“韜光養晦”，而是“有所作為”。
    多邊機制是全球治理架構和國際關系的重要組成部分和各種地緣政治力量博弈的平臺，體現著各參與方的利益共同點，制定著共同認可和遵守的游戲規則，大國都非常重視多邊機制的參與塑造。近幾年，中國參與多邊合作的理念也正從被動接受轉向主動塑造。但我國多邊能源合作尚未形成有效的參與、影響與重塑機制。具體來說，中國僅是國際能源署（IEA）的觀察員，沒有加入其戰略石油儲備體系；我國也是能源憲章組織的觀察員，但合作僅限于信息交流和人員互訪；我國是亞太經濟合作組織（APEC）的成員國，積極參與其能源工作組的工作，也倡議開展了低碳示范城市項目。此外，中國還加入了國際能源論壇和世界能源理事會等國際組織，但沒有開展實質性的合作。
    目前，國際能源市場供需格局呈現板塊化趨勢。歐洲能源進口大多來自北非和俄羅斯，美洲板塊主要由加拿大和部分拉美國家供應美國，中國、日本等亞太國家的能源則越來越多依賴中東和非洲。值得注意的是，我國的石油嚴重依賴中東進口，天然氣對外依存度則逐年增加，越來越依賴俄羅斯、中亞和東南亞地區，但目前尚未與這些地區形成有效的多邊合作機制。
    對中國而言，多邊國際能源合作面臨的機遇與挑戰并存。
    挑戰在于，首先，伴隨著中國能源合作硬實力的增強，我們的軟實力依然薄弱，國際市場話語權還很小。對于能源生產和消費越來越依賴國際能源市場的國家來說，游離于多邊國際能源組織之外顯然不符合中國的國家利益。其次，多邊合作是我國能源合作的短板。由于雙邊合作更加簡單務實，牽制因素少，見效快，我國長期以來更重視以具體項目為基礎的雙邊合作。這種以追求短期商業利益為主，忽略多邊協商的傾向給中國的國際能源合作抹上了濃重的重商主義色彩。第三，缺少了解國際能源市場的專業人員，加上繁瑣的出國手續嚴重制約了更廣泛參與多邊合作的熱情。
    機遇在于，首先，全球還沒有形成統一有效的能源治理機制，而許多區域能源合作機制還有待加強。沒有中國這樣的能源消費大國的參與，即使IEA這類組織的能源安全機制有效性也要大打折扣。其次，越來越多的人已經認識到，中國能源企業需要加快海外發展的步伐，充分利用“兩個市場、兩種資源”來對企業的發展形成有力支撐。國家能源局領導曾多次表示，中國要更加積極地參與全球能源市場治理。第三，在“多邊是重要舞臺”的外交戰略指導下，我國多邊國際合作的理念正經歷著從被動接受向主動創造的轉變，并且在許多國際組織（世界銀行、國際貨幣基金組織）中扮演著越來越重要的角色。多邊國際能源合作可以成為我國參與全球和區域事務的新突破口。