在國(guó)際組織和各國(guó)政府層層壓力下，要求迅速降低化石燃料使用量向可再生能源轉(zhuǎn)變，這急劇地提高對(duì)其他自然資源的需求。同時(shí)，全世界都在注重減少使用煤炭、石油和天然氣，在可再生能源上投入巨資，但有一個(gè)問(wèn)題卻很大程度上被忽視了——可持續(xù)能源項(xiàng)目中需要大量使用金屬。

隨著各國(guó)政府、國(guó)際組織和世界各地的環(huán)保人士對(duì)能源公司和消費(fèi)者對(duì)從使用傳統(tǒng)能源轉(zhuǎn)向可再生能源替代品愈發(fā)重視，這也導(dǎo)致對(duì)金屬的依賴逐年增加，以支持新興的可再生能源產(chǎn)業(yè)。銅是高需求金屬中的一種，用于許多收集太陽(yáng)能、水力、熱能、風(fēng)能的組件以及電動(dòng)汽車(chē)電池制造。事實(shí)上，2021年，約25%的銅使用與綠色能源有關(guān)，預(yù)計(jì) 2022 年這一數(shù)字將增加到40%。因此，預(yù)計(jì)到2050年，銅的需求量將增加350%。這也大大提高了金屬的價(jià)格，2019年至2020年間，美國(guó)的銅價(jià)翻了一番。

目前，在美國(guó)有一場(chǎng)關(guān)于銅礦開(kāi)采是否應(yīng)該繼續(xù)下去的爭(zhēng)論。在一些礦業(yè)城鎮(zhèn)，似乎存在著代溝，年輕的一代對(duì)銅礦開(kāi)發(fā)可能帶來(lái)的新經(jīng)濟(jì)潛力充滿熱情。然而，老一代人和美國(guó)各地城鎮(zhèn)的前礦工，如皮納爾縣（Pinal County）銅走廊里的蘇必利爾（Superior），對(duì)大型礦業(yè)公司極度不信任，因?yàn)檫@些公司以前開(kāi)采金屬時(shí)沒(méi)有考慮對(duì)環(huán)境的影響，造成巨大混亂。

一些州已經(jīng)在采取行動(dòng)來(lái)防止采礦帶來(lái)的環(huán)境破壞。例如，在明尼蘇達(dá)州，最近林業(yè)局提出了一項(xiàng)為期 20 年的禁令，禁止在該州的邊界水域區(qū)采礦，這將阻止安托法加斯塔公司雙金屬公司（Antofagasta Plc Twin metals） 的銅和鎳開(kāi)發(fā)，因?yàn)閾?dān)心該公司會(huì)破壞100萬(wàn)英畝的保護(hù)區(qū)。

隨著對(duì)銅需求的增加，很明顯，為了滿足需求回收足夠的銅將不是一件容易的事情。除了美國(guó)的反對(duì)，其他銅資源豐富的地區(qū)也在應(yīng)對(duì)自身的挑戰(zhàn)。在智利這個(gè)世界上最大的銅生產(chǎn)國(guó)，總統(tǒng)選舉中其政治支持兩極分化。礦業(yè)部門(mén)擔(dān)心，不管誰(shuí)當(dāng)選，都可能對(duì)礦業(yè)產(chǎn)生影響，競(jìng)選活動(dòng)顯示，礦業(yè)利潤(rùn)的特許權(quán)使用費(fèi)將增加。智利目前正在就一項(xiàng)有爭(zhēng)議的礦業(yè)使用費(fèi)法案進(jìn)行討論，由于國(guó)家政治不穩(wěn)定，智利銅行業(yè)的前景也不確定。 

盡管在生產(chǎn)方面存在挑戰(zhàn)，但并沒(méi)有跡象表明銅和其他金屬的需求會(huì)減少，原因在于參加COP26的全球領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為履行綠色政策承諾的壓力很大。如果承諾實(shí)現(xiàn)凈零碳排放的國(guó)家能夠成功實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，銅、鎳、鈷和鋰的價(jià)格可能會(huì)上漲 4 倍，在未來(lái) 20 年累計(jì)達(dá)到 13 萬(wàn)億美元。

除了加大采礦業(yè)開(kāi)展，人們正在競(jìng)相尋找這些金屬的環(huán)保替代品，用于可再生能源的零件，并改進(jìn)金屬回收方法，使這些資源的使用更加具有可持續(xù)性。銅可以一直循環(huán)利用且壽命很長(zhǎng)，預(yù)計(jì)2020年美國(guó)銅供應(yīng)的35 %來(lái)自回收銅產(chǎn)品，因此銅的再利用潛力巨大。

雖然世界各地的政府、公司和消費(fèi)者都發(fā)誓要從化石燃料轉(zhuǎn)向可再生能源，但重要的是要考慮到推動(dòng)這個(gè)行業(yè)所需的資源在增加。在替代品或大規(guī)模回收方法實(shí)現(xiàn)之前，銅、鎳、鈷和鋰的需求將急劇增加，這意味著在未來(lái)幾十年需要新開(kāi)采礦山也要增加產(chǎn)量。進(jìn)入這個(gè)新的時(shí)代，我們必須考慮增加金屬開(kāi)采在未來(lái)是否會(huì)帶來(lái)環(huán)境問(wèn)題，正如我們今天所用的煤、石油和天然氣產(chǎn)生的環(huán)境問(wèn)題一樣。