盡管預測指出太陽能電池板廢棄物的大量涌現要到2030年后才會顯現，但研究顯示，這一問題可能在未來兩三年內開始變得嚴峻。預計廢物的急劇增加將首先影響悉尼、墨爾本、布里斯班、珀斯和阿德萊德等澳大利亞主要城市。然而，到了2030年，隨著大規模太陽能系統接近生命周期尾聲，廢物量將在區域和偏遠地區迅速上升，給這些人口稀少的地區帶來新的挑戰。

澳大利亞太陽能電池板廢棄物的預計規模令人震驚。今年，澳大利亞報廢太陽能電池板的累計重量預計將達到28萬噸。

新南威爾士大學與澳大利亞先進光伏中心合作，對澳大利亞太陽能電池板的報廢管理進行了研究。研究強調，到2030年，小型和大型太陽能項目的廢棄物累計量將達到約68.5萬噸，預計到2035年將增長到115.7萬噸。按年計算，預計到2025年廢棄物量將超過5萬噸，從2030年到2035年可能達到每年10萬噸，相當于約1.2吉瓦的太陽能容量。最初，大部分廢棄物將來自住宅太陽能裝置，但到2035年，大型太陽能發電場預計將貢獻更大的份額，其在總廢棄物中所占比例將從2023年的9.8%增加到2035年的22.9%。

隨著太陽能垃圾數量的持續增長，人們最關心的問題之一就是如何處理這些垃圾。如果管理不善，這些太陽能電池板最終可能會被填埋，造成環境問題。例如，在昆士蘭州，盡管該州將于2024年開設第一家太陽能電池板回收廠，每年可處理24萬塊太陽能電池板，但估計仍有80萬塊太陽能電池板面臨被填埋的風險。其他州也出現了類似的挑戰，對強大的回收基礎設施的需求預計將變得越來越迫切。

雖然太陽能電池板是由鋁、玻璃、硅、銀和銅等有價值的材料制成的，這些材料可以回收再利用，但目前的回收方法成本高昂且效率低下。回收成本為每噸500至1,000美元，其中包括運輸和材料加工。然而，回收通常比簡單地填埋太陽能電池板更昂貴——每塊電池板約2美元，而回收每塊電池板則為10至20美元。這種成本差異意味著許多消費者和企業選擇填埋，因為這是更便宜的選擇。

在澳大利亞，回收太陽能電池板主要有兩種方法。第一種方法是機械分層，將電池板分離成大塊材料，然后送往現有的材料回收工廠進行進一步加工。第二種方法仍在開發中，涉及專門為太陽能電池板回收而設計的專用全材料回收設施。這些設施有望實現更高的回收率，并從回收的材料中產生更大的收入。

雖然回收太陽能電池板在技術上是可行的，但該國面臨著巨大的物流挑戰。澳大利亞幅員遼闊、人口分散，這意味著協調從偏遠地區到回收設施的廢物收集和運輸將非常復雜且成本高昂。氣候變化、能源、環境和水資源部 (DCCEEW) 目前正在努力重新設計國家電視和計算機回收計劃，以納入太陽能光伏 (PV) 系統。該計劃將于2025年底實施，將要求太陽能制造商、進口商和太陽能電池板供應鏈中的所有利益相關者負責電池板的報廢管理，幫助減少垃圾填埋并促進回收利用。