美國是世界最大產油國，而原油開采公司正面臨一個意想不到的困境：他們的西德克薩斯米德蘭原油正在變輕，這可能會降低其對一些煉油廠的吸引力。

超輕質原油必須與重質原油混合才能加工成汽油、柴油和航空燃料。重質原油供應減少和價格上漲可能會降低對 WTI 米德蘭原油的需求。這可能會導致全球使用的布倫特原油基準價格下跌，而 WTI 已成為該基準的重要組成部分。

美國旗艦原油的數量和質量使其受到亞洲和歐洲煉油廠的歡迎，因為它與其他基準等級相似，且硫含量低，使得在加工過程中相對容易去除。

它已成為布倫特原油的核心部分。布倫特原油是北海原油的一種，用于定價全球超過 75% 的原油。

但位于德克薩斯州西部和新墨西哥州的二疊紀盆地的頁巖油生產商一直在開采輕質原油。消息人士稱，最近的測試顯示，原油比重（密度測量單位）在 41 至 44 度之間，由于數據保密，消息人士不愿透露姓名。

WTI 米德蘭原油的比重歷來約為 38 度至 42 度。比重越高，原油越輕。

頁巖油生產商正在開采較輕質的石油，因為他們耗盡了一級生產區并轉向二級生產區。這些油井產出更多的天然氣，原油進入超輕質區域。

一般來說，輕質原油比重質原油更有價值，但煉油廠是針對特定密度的原油而設立的，通常不是超輕質原油。煉油廠尋找的是能夠從現有設備中獲得最大利潤的原油。將設備轉換為經濟地運行輕質原油需要投資新設備。

輕質原油在精煉過程中往往會產生更多的石化原料石腦油，而利潤更高的柴油和航空燃料的產量則會減少。一些煉油塔可能不適合處理更多的石腦油，煉油廠可能被迫減少原油加工總量。

Kpler 首席原油分析師維克多·卡托納 (Viktor Katona) 表示，如果原油更輕，加氫裂化裝置（一種通過高溫高壓將重分子分解成小分子的加工裝置）的利用率就會不足。重整裝置（將石腦油加工成成品汽油的成分）的運行速度將需要更快。

雖然加氫裂化裝置的運行成本較高，但它有助于生產煉油商熱衷于銷售的利潤更高的柴油和航空燃料。

“人們需要重新配置煉油廠，建造完全不同的裝置，建造更大的裝置來生產輕質餾分油（如石腦油），建造更小的裝置來生產中間餾分油（如柴油），但沒人有錢做這些，”卡托納補充道。

消息人士和分析師表示，隨著越來越多的人在家工作以及許多人采用電動汽車，汽油需求可能達到峰值，煉油商不愿對工廠進行大規模投資。

煉油軟件公司 Refinery Calculator 的創始人隆美爾·奧茨 (Rommel Oates) 表示：“煉油廠必須將其 (較輕的 WTI 米德蘭原油) 混合，使其稍微重一些，以便更好地與他們投入資本的加工煉化裝置協調一致。”

分析師表示，從頁巖生產商購買原油的管道公司也可能考慮將原油與西德克薩斯酸性原油等其他等級的原油混合，以滿足出口規格。

“WTI（米德蘭）需要有一個合作伙伴 - 重質原油 - 來與之共舞，因為否則你不會想運行它，但我們可能會達到這樣一個階段：重質原油的價格太昂貴，無法與 WTI（米德蘭）混合，”卡托納說。

混合原油的成本可能導致 WTI 米德蘭原油需求下降。這反過來又會壓低即期布倫特原油的價格，除非普氏將 WTI 米德蘭原油從評估中移除或限制可接受的比重。

RBN 能源分析師羅伯特·奧爾斯 (Robert Auers) 表示：“WTI 米德蘭原油價格下跌只會削弱基準價格，因為 WTI 米德蘭原油現在的價值略有下降。”他補充道，如果 WTI 米德蘭原油價格下跌，即期布倫特原油價格每桶可能最多下跌 50 美分。

消息人士稱，煉油商、管道運營商和其他機構已開始討論制定更輕比重基準的必要性，這將有助于買家區分 WTI 米德蘭原油和超輕質原油。