再從人類社會發展與環境生存的宏觀角度回到我國的經濟發展和國防戰略安全的角度來看將更為實際：目前我國的經濟正處于高速發展階段，更需對能源的依賴，而我國卻是個富煤、少氣、貧油的國家，據有關專家預測我國目前已探明可開采的能源為20年左右，2004年進口原油1.2億噸，2005年我國石油依存度將上升到57%，到2010年我國石油消費總量將達到千億噸，屆時我國石油對外依存度將達到60%左右。反觀國際原油價格卻一路攀升，在不斷升高的石油價格面前，我國的經濟發展勢必會受到嚴重的影響。更為突出的是對我國國防戰略的考慮，自第一次中東石油危機始，阿拉伯國家紛紛依靠石油武器，削減石油出口造成對美國乃至全球的經濟低迷及伊拉克戰爭也都帶給了我們警示：化石能源供應非常容易受到戰爭等突發事件的影響，一旦能源資源受到強權的控制，勢必對國家安全構成嚴重的威脅。
化石能源是“現代社會的血液”，然而隨著我國經濟的高速發展，對石油資源量的需求也日益加大。目前，國際社會形勢變化無常，依靠原油進口也將是無法“主控”，油價的攀升時刻都在增加著我們的生產成本，環境保護的壓力日益增加，這一切都在影響著我國的國計民生和戰略安全。因此，改變生產方式和消費觀，開發利用能源多元化勢在必行，對建立我國可持續發展的經濟社會意義十分重大，同時對發展我國國民經濟和環境保護具有重大意義。
醇類燃料目前有甲醇、乙醇、丙醇、丁醇等，甲醇和乙醇的理化及燃燒特性能較好地適應汽車的使用要求。生產甲醇的原料有：木柴、天然石油氣、城市生活垃圾等，凡是可以得到CO及H2的原料都可以合成甲醇。生產乙醇的原料有單糖類（甘蔗、甜菜等）、淀粉類植物（玉米、土豆、紅薯、大麥等）、化石原料（乙烯）及纖維類（木屑、植物及農作物秸稈）。甲醇是一種輕質、無色、略有臭味、低污染的可燃液體，能與水無限互溶。甲醇只含有一個C原子，沒有C-C鍵，含有50%的氧，是屬于燃燒后生成排氣較清潔的含氧燃料。乙醇則是指含有兩個C原子的含氧原料。甲醇是一種溶劑，對發動機燃油系中某些零件的表面及一些金屬有溶蝕作用，對一些橡膠件有脹大作用。在燃油系中可能產生不溶于醇的燃油氧化物沉淀，使過濾器孔及噴油嘴堵塞。醇燃料與汽油的理論空燃比混合氣熱值較接近，醇燃料的流化熱高，有內冷及提高容積效率的作用。醇燃料相對汽油燃料的優點是燃燒迅速及時、燃燒溫度較低、排溫較低、輻射熱、排氣及冷卻水的熱損失少，在使用純醇M100（100%甲醇）、E100（100%乙醇）時，發動機的性能比原汽油機高。純醇發動機排氣中的水蒸氣大約是汽油機的一倍，例如燃燒1公斤的汽油，約排放出1.3公斤的水蒸氣；而燃燒2.2公斤的醇（能量相當于1公斤汽油），約排放出2.5公斤水蒸氣。由于汽車排氣中含水量高，所以冬天在使用醇燃料時易在道路上形成小面積冰面。對于發動機功率而言，影響汽車發動機功率的是混合氣的熱值，因此發動機使用醇燃料后將供油量調整或是在經燃油濾清器中添加某種助燃劑后并不影響發動機功率。相對于汽油來說，醇的沸點低，有助于燃油——空氣混合氣的形成，然而其中缺少高揮發性的成分，對起動不利。
一些國家如美國底特律柴油機公司從20世紀８０年代初就在６Ｖ—９２ＴＡ柴油機基礎上，改變部分零部件的設計及材料成為醇燃料發動機。使用甲醇的公共汽車積累的行駛里程已超過１６００萬公里。同樣在Ｚ８Ｌ的汽油機上使用１００％甲醇進行了４０００公里的長時間試驗，原汽油最大功率９２kW，Ｍ１００則是１１８kW，增加了２８％。目前部分經濟發達國家確定了醇類燃料是清潔燃料，作為化石能源的替代品。針對在燃燒醇燃料傳統發動機的一些技術問題主要集中在以下幾個方面：
1.對于使用電磁閥的噴油器的各處密封件選用氟化橡膠或氟丁橡膠。
2.如果使用汽油與醇類為混合燃料時，對于低溫下的相分離則以加入助溶劑等辦法解決分層問題。
3.對于醇類燃料在汽車的燃油管路中產生的一種凝膠體，會聚集在燃油過濾器中堵塞濾芯，還有未進行過表面處理的鋁零件在醇類中銹蝕生成的氫氧化鋁也會在濾芯上形成薄膜，這樣會增加過濾器阻力，影響電動油泵負荷。美國通用公司的試驗表明，如未采取措施，汽車行駛４０００公里后過濾器將會被堵塞，而醇類燃料在儲存運輸過程中產生的２－５μ之間的膠粘體雜質也將會對燃油過濾器造成堵塞。
4.由于醇類燃料或者醇—汽油混合、醇—柴油混合燃料的理化性質及燃燒產物與石油燃料不同，因此對于燃燒醇燃料發動機的磨損分為兩個方面：一方面由于液態醇類滲入零件表面的潤滑油膜，破壞其潤滑性，從而增加了磨損，并導致潤滑油提早變質；另一方面醇燃料及其燃燒產物形成的酸性物質會對金屬產生腐蝕作用，由于醇的碳、氫比值大，燃燒產物的含水量較多，當缸壁溫度低于７０～８０℃時，在缸壁上易形成冷凝物，其中６０％是水，其余是醇，微量的是酸等。冷凝物的pＨ值只有１．７９～１．９，酸性比燃燒汽油時大，而 形成的甲（蟻）酸與鐵反應生成甲酸亞鐵，再加上醇類燃料發動機排氣中的ＮＯ２遇到水易生成硝酸，硝酸對缸壁等會產生侵蝕作用，這些都促使醇燃料發動機零件的磨損率要大于汽油燃料發動機。經臺架試驗觀察得知：醇類燃料中含水時磨損會加大，傳統的汽油發動機潤滑油在與傳統的紙質潤滑油過濾器配合使用時并不適應醇燃料發動機，因為普通的紙制過濾器并不能及時地將醇燃料在發動機燃燒時產生的酸性物質及水分從潤滑油中吸附分離，從而造成潤滑油黏度下降，總堿值降低。
5.對于燃燒醇類燃料的發動機在尾氣方面的問題，目前主要是集中在醇類發動機醛排放物比汽油及高2～10倍，而在冬季由于外界氣溫較低，從尾氣排氣管噴出水汽易在路面結冰而造成對環境的影響。針對上述問題，目前國內一些生產廠家已率先走在了國際前端。例如大同云崗汽車集團所生產的M100發動機，在傳統發動機上安裝一套裝置即可燃燒純甲醇。再如由陜西四維高科濾材股份有限公司自主研制的燃油過濾器和潤滑油過濾器，在針對醇類燃料發動機燃油過濾易被堵塞問題時，首先改變了傳統的平面阻隔過濾，而是采用了高梯度、深層吸附式過濾材料，將原來單一的過濾孔隙改變為由1μ至5μ漸進式的過濾，從而形成了容納因醇類燃料所攜帶的不同尺寸的雜質。而在對使用醇類燃料發動機時對潤滑油由于水分和酸性物質的提早衰變也由傳統的紙制潤滑油過濾器改變為植物纖維及高分子纖維過濾器，改變了傳統紙制過濾器只能對潤滑油進行物理式過濾。采用物理+化學的過濾方式將潤滑油中的酸性物質及水分徹底吸附，保持了潤滑油的黏度及總堿值，使潤滑油膜不被酸性物質而破壞，從而保護了發動機不被侵蝕。目前四維公司即將推出的尾氣過濾器也同樣解決了醇類發動機的排放問題。
我國在能源方面是個富煤大國，2003年國家有關部門將醇類燃料列入“國家替代能源發展計劃”。發展甲醇這樣的替代能源，不僅可以促進我國的經濟發展，也能與能源產業結構調整相契合，可以大大緩解油品緊缺給我國經濟穩定持續發展帶來的巨大壓力。更重要的是甲醇燃料的清潔環保功能，使得我國環境污染的嚴峻形勢從中大大獲益。甲醇等原料大部分來源于煉油廠、乙烯廠、液化氣廠、化肥廠等企業價值不高的副產品，如果政府能綜合性地合理布局生產甲醇燃料，在一定的歷史時期內有計劃地規模發展甲醇燃料，然后再根據地域性的、階段性的相互輔助地發展乙醇燃料，是完全符合我國大力發展循環經濟的方針。在20世紀70年代的第二次石油危機，美國、德國、日本等國先后投入人力、物力進行甲醇燃料及甲醇汽車研究，但由于歐、美、日等國家內甲醇生產資源缺乏，以及當時石油供應形勢變緩，歐、美、日等國便放棄了甲醇汽油的產業化推廣。但是，我國的國情卻不允許我們走昔日歐、美、日的路子，如果我國能夠在目前的情況下，全面性地從宏觀角度去考慮能源問題，進行合理的布局。分階段地從發展甲醇汽油，在全國富煤省份建立甲醇燃料優先措施，則每年可替代石油燃料將達到數以千萬噸，針對部分缺煤省份大力發展乙醇燃料，在今后的數十年內將有可能逐漸改變依賴進口石油的能源格局，徹底地消除嚴重威脅國家安全的隱患。
發展甲醇燃料并非是取代乙醇燃料，畢竟由于制取甲醇燃料的原料主要仍來自不可再生的煤炭資源，因此，甲醇燃料作為今后數十年的階段性的替代能源，隨著對乙醇提取技術日益成熟化及薯類、淀粉類作為基因轉變的成熟，同樣可以將乙醇燃料鋪墊好今后的發展基礎。
在生物質能方面，我國“十五”發展綱要已明確提出發展各種石油替代品，其中最重要的是將發展生物燃料確定為替代能源的新興產業發展方向。
由于汽車使用的礦物燃料的有害物排放高，尤其是能形成臭氧、光化學煙霧的氮氧化物，具有致癌潛在可能的有機烴類、甲醛，還有二氧化碳、一氧化碳、硫化物、碳氫化合物以及連帶產生的“溫室效應”等，對人類生活的環境產生的負面影響急劇上升。而生物燃料是可再生能源，依靠用之不竭的太陽能生產出來，使用生物燃料后的有害排放比礦物燃料大幅降低，同時，生物燃料在生長的過程中大量吸收二氧化碳，可有效遏制“溫室效應”。隨著化石能源的日益接近枯竭，而能源植物則是利用取之不竭的太陽能生產的可再生能源，對環境污染小，是化石能源及其制品的最佳替代品，能形成良性的生態循環。世界各國科學家經過多年的研究，發現能生產“綠色能源”的植物有數十種，既有草本植物，又有灌木、喬木等木本植物。人類把能夠生產“綠色石油”的植物稱之為“能源植物”。
我國幅員遼闊，能源植物品種繁多，資源相對極其豐富，主要有大戟科、樟科、桃金娘科、豆科、大風子科等；就具體品種而言，有戟科植物、樹脂海桐、油棕櫚樹、油桐樹、風吹楠、光皮樹、續隨子等等，據中科院一項調查表明，如果將華南幾省２０％的荒蕪土地種光皮樹，每年將會產生４８００萬噸“生物柴油”。植物能源工業是一種新技術和勞動密集相結合的新型能源產業，我國閑荒土地資源十分富饒，農業生產勞動力相對充裕，如果得到政府的一些優惠政策和足夠的重視，采用先進技術并組織得當，且對煉油廠的布局合理，將會具有更低廉的成本、更強的市場競爭力。誠然，目前的傳統發動機使用１００％的純植物油為燃料存在著以下幾方面問題：未經精煉的植物油可濾性較差，植物油中的脂肪膠質及雜質易使過濾器堵塞。對于以柴油為燃料的發動機嘴容易結焦、堵塞，這是目前傳統發動機使用純植物油時的普遍存在的問題，有些柴油機運轉幾個小時或幾十個小時就會產生這些現象。這主要是植物油的黏度及初餾點高，不宜霧化、氣化，噴油質量較差而引起的，同時由于植物油霧化質量差，油中含有不穩定的非飽和成分及殘留碳分子較多，容易在燃燒室壁面產生積碳及活塞環粘結現象。據陜西四維高科濾材股份有限公司在六缸直噴柴油機以７０％的棉籽毛油、３０％的柴油經過５００小時的全速、全負荷臺架試驗，經檢測分析潤滑油的理化指標和金屬殘余雜質含量表明，汽缸壁和活塞環等零件的磨損是在允許的正常范圍之內的。如果該技術能夠得到大規模的產業化推廣，在可預見的未來，我國的華南、西南、西北、華北和東北廣大地區，利用大量原來貧瘠、干旱的荒漠及沙化地的治理與種植能源植物進行有效的系統工程的綜合治理，既實現了荒漠地和沙化地的綠化，防止了沙塵暴，又出現了數個千萬噸的綠色油田；既解決了數以千萬計的勞動力就業，又能從根本上解決危及國家安全的至關重要的能源問題。
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